В 1831 году в Средиземном море случилось извержение подводного вулкана, в результате которого образовался новый, довольно крупный (поперечником в 4 километра), остров между Сицилией и Северной Африкой. «Как?! – тут же оживились политики разных стран того времени – Новый остров?! Он обязательно должен принадлежать нам!» Политики – они довольно часто ведут себя, как воспитанники средней группы детского сада в песочнице («это мой совочек и ведёрочко!»), просто не замечают этого.

Первыми на острове были англичане, которые торжественно воткнули в землю британский флаг и назвали остров «Грэхем» или «Грэм», в честь тогдашнего лорда адмиралтейства. «Отныне и навсегда новый остров принадлежит Великобритании и её величеству королеве Виктории!» – заявил английский капитан.

Подобной наглости не могли стерпеть итальянцы – точнее, жители тогдашнего Королевства Обеих Сицилий и лично Его Величество король Фердинанд II Бурбон. «В конце концов, новый остров возник всего лишь в 30 милях от нашего южного побережья, поэтому должен принадлежать нам!» – заявил Фердинанд II и тоже отправил на остров морскую экспедицию. Экспедиция торжественно установила сицилийский флаг, объявила остров владением Королевства Обеих Сицилий и назвала его скромно, в честь короля, – Фердинандея.

Следующими были французы. Не успели итальянцы уплыть к себе домой, как на остров высадился французский учёный Констан Прево, председатель геологического общества и верный патриот своей страны. Остров был объявлен принадлежащим Франции, и назван «Юлия» – то ли в честь месяца июля, в котором остров появился на свет, то ли в честь июльской революции 1830 года.

В воздухе запахло войной. Газеты печатали патриотические статьи, дипломаты вели переговоры, юристы всех трёх стран приводили многочисленные доказательства того, «почему оно должно быть наше», военные обещали начать на острове строительство военного порта, а бизнесмены рассказывали о планах открытия нового средиземноморского курорта, который будет приносить баснословные деньги. Остров посетило довольно много туристов (среди которых, к примеру, был знаменитый писатель Вальтер Скотт).

Однако случилось нечто совершенно непредвиденное – в конце ноября 1831 года остров Грэм-Фердинандея-Юлия, никого не спросясь, взял и снова погрузился на морское дно в результате очередного землетрясения. Прибывшие на место острова моряки обнаружили только морские волны – и ничего больше! Дипломаты, юристы и бизнесмены остались «с носом». Очередной войны, к счастью, не получилось.

Необычную историю вулканического острова, который сперва поднимается из морских глубин, а затем снова исчезает, не смогла обойти вниманием литература XIX века. О нём писали и Дюма-отец, и Фенимор Купер. Остров Грэм-Фердинандея-Юлия даже стал одним из главных «героев» романа Жюля Верна «Удивительные приключения дядюшки Антифера».