По решению Международной авиационной федерации 12 апреля отмечается Всемирный день авиации и космонавтики. А в СССР этот день был объявлен праздником космонавтики в 1962 году.

В 1959 году в Советском Союзе специальные комиссии приступили к отбору кандидатов в отряд космонавтов. Из трех с половиной тысяч летчиков истребительной авиации, конкурс прошли лишь 20 человек. А уже в марте 60-го будущие космонавты приступили к тренировкам по специальной программе. В это же время конструкторы во главе с Сергеем Королевым работали над созданием космического корабля, способного поднять человека на орбиту и, главное, вернуть его на Землю. Беспилотные запуски сменились экспериментами с собаками. Были неудачи, и даже трагедии. Взрывались ракеты, гибли животные. Не обошлось и без человеческих жертв. Во время испытаний в барокамере погиб самый молодой член отряда космонавтов - харьковчанин Валентин Бондаренко. Но несмотря ни на что, работа продвигалась ускоренными темпами - этого требовали партия, правительство и лично товарищ Хрущёв.

19 августа 60-го советская ракета вывела на орбиту корабль "Восток", на борту которого находились собаки Белка и Стрелка. Затем было еще несколько удачных запусков. И уже в марте 61-го определились два основных кандидата на полет - Юрий Гагарин и Герман Титов. Правда, кто же станет первым, офицеры не знали до последнего момента.

Только 10 апреля, когда ракета-носитель и корабль "Восток" уже находились на стартовой площадке Байконура, Госкомиссия приняла решение, что космонавтом номер один будет Гагарин.

Старт 12 апреля 1961 года, знаменитое гагаринское "Поехали!", удачная посадка через 1 час 48 минут и начало новой эры в истории человечества - эры освоения космоса.

Ровно через год - 9 апреля в ознаменование первого в мире полета советского человека в космос Президиум Верховного Совета СССР во главе с Л.Брежневым постановил установить празднование "Дня космонавтики".

Конструктор Сергей Королев (1907-1966) - родоначальник советской космонавтики. Под его руководством в 40-50-х годах разработаны уникальные образцы новейшей техники, в том числе первая отечественная баллистическая ракета. Всемирную славу ученому принесла ракета Р-7, которая вывела на орбиту первый советский спутник и корабль первого космонавта Юрия Гагарина (1934-1968). После Юрия Гагарина в космосе побывали 431 землянин из 32 стран.

Больше всего времени в космосе провел Сергей Авдеев - 747 суток и 14 часов. Рекордсменом по длительности одного полета является врач Валерий Поляков, который провел на станции "Мир" больше года - 437 суток 17 часов. Всего станцию "Мир" посетили 105 космонавтов, что пока на пять человек превышает "гостевые" показатели Международной космической станции (МКС).

В открытый космос выходили 149 человек. Дольше всего за бортом космического корабля пребывали американцы Джеймс Восс и Сьюзен Хелмс, которые при монтаже МКС находились в открытом космосе 8 часов 56 минут.

Не исключено, что в недалеком будущем земляне ступят на Марс. Проект многоразового корабля, способного доставить людей к Красной планете и вернуть их на Землю, уже разработан в российской ракетно-космической корпорации "Энергия".

Как сказал заместитель генерального директора корпорации Николай Брюханов, "в проекте решены все вопросы жизнеобеспечения, защиты от радиации, посадки на Красную планету и возвращения на Землю". По его словам, при достаточном финансировании межпланетный экспедиционный комплекс может быть построен уже через несколько лет.

Собирать его предполагается на околоземной орбите. Экипаж корабля составит 4-6 космонавтов. В движение его будут приводить электрореактивные двигатели, питающиеся от 240-метровых солнечных батарей.

Сегодня работающие на орбите россиянин Александр Калери и астронавт НАСА Майкл Фоэл, как и их коллеги на Земле, отмечают День космонавтики. Они примут участие в первом прямом радиомосте между МКС и саратовским селом Терновка, где 12 апреля 1961 года приземлился Юрий Гагарин.

Украина - космическая держава

Украина вошла в состав космических государств мира благодаря сформированному научному и производственному потенциалу космической отрасли - в наследство от Советского Союза ей досталась почти треть космического промышленного потенциала, создаваемого на протяжении 40-летнего участия украинских предприятий во всех основных космических проектах.

На сегодняшний день в космической отрасли сформирован научный, технологический и производственный потенциал, обеспечивающий полный жизненный цикл ракетно-космической техники.

Космическая деятельность Украины осуществляется в соответствии с Национальными космическими программами. Реализуемая в настоящее время третья космическая программа на 2003 - 2007 годы является программой развития космических технологий, отвечающей новым тенденциям космической деятельности, потребностям экономического и научно-технического развития страны.

На трех зарубежных космодромах - Байконур, Плесецк (оба РФ) и Морской старт (Тихий океан) - эксплуатируются пять украинских ракетно-космических комплексов: "Циклон-2", "Циклон-3", "Зенит-2", "Зенит-3SL", "Днепр". За 12 лет осуществлено более 70 пусков ракет-носителей украинского производства, выведено на орбиту свыше 150 спутников в интересах 9 стран мира. На 2004 год запланировано 8 пусков ракет-носителей украинского производства.

В 2004 году готовятся к запуску украинские космические аппараты: "Сич-1М" и "Микроспутник", разрабатываются новые украинские спутники серии "Сич".

Для управления космическими аппаратами на базе Евпаторийского Центра дальней космической связи создан Национальный центр управления и испытаний космических средств. Также создается национальная система дистанционного зондирования Земли из космоса, построена наземная сеть ретрансляции спутниковых каналов телевидения и сеть наблюдений за геофизической обстановкой на территории Украины и за ее пределами.

Украинские ученые принимают участие в 25 международных научных проектах. Более 40 новых научных экспериментов подготовлено для проведения на Международной космической станции.

Украина является членом престижных международных организаций, координирующих космическую деятельность. Среди них - Комитет ООН по мирному использованию космоса, Всемирный комитет по космическим исследованиям, Всемирная организация по спутниковым исследованиям Земли, Международная астронавтическая федерация. Налажено двустороннее сотрудничество с космическими агентствами и ведомствами России, Казахстана, США, Бразилии, Аргентины, Израиля, Италии, Турции, Индии, Китая и Европейским космическим агентством.

Расширяется участие Украины в международных космических программах и проектах. Предприятия отрасли принимают участие в 50-ти коммерческих проектах. Самые масштабные - "Морской старт", "Наземный старт", "Днепр", "Циклон-4".